校外学習『秋の奈良大和路』長谷寺と平安文学

四季の花々と優美な399段の登廊・舞台造りの本堂

古くから門前町が発達した参道には、風情ある旅館や飲食店、土産物店などが軒を連ね、軽いハイキング気分で本堂を目指しますが、こんなに遠かったかな？足が重い！そう言えば、今年は外出自粛＋テレワーク＋移動は車＝運動不足、健康に留意せよ！との観音様のお告げですね。

堂々たる仁王門をくぐると長谷型と呼ばれる楕円形の灯籠が吊るされた、下中上の三廊108間、399段からなる美しい登廊（のぼりろう）を上り、本堂舞台で記念撮影です。観音信仰、物詣、舞台造り（懸け造り）と言えば、京都の清水寺が有名ですが、舞台からの眺望は奈良県民の贔屓目で見ると長谷寺が圧勝です。

全山燃えるような深紅の紅葉！と言いたいところですが、悲しいかな、少し早い時期に来ましたので紅葉はやや控えめです。その分観光客はちらほらでゆったりと拝観することが出来ました。古くは万葉集に詠まれた隠国（こもりく）の初瀬が駅のホームのような混雑では興醒めですと、強がってみますが、本音を言うとうらめしや新型コロナウイルスです。

険しい断崖に長い柱や貫で床下を固定して、その上に建物を建てる建築様式である、外舞台からは南に門前町がジオラマのように見渡せます。この眼下に望む初瀬街道を東へ進むと伊勢神宮、北に三輪、石上、春日へと続く山の辺の道、この地が仏教伝来の遥か以前から神聖な場所であったことが偲ばれます。

物詣と平安文学の作家たち

本尊の寄木造り十一面観音菩薩像は、身の丈が三丈三尺（約10m）の巨大な立像で、1538年（天文7年）に仏師運宗らによって造立されました。長谷寺は度重なる火災で他の堂塔と同様、十一面観音像も実に7度も消失しましたが、そのたびに再造を繰り返し、現在の観音像は八代目と言うことになります。

十一面観音のご利益は十種類の現世利益と四種類の来世の果報とされ、深い慈悲によって広く衆生を救う仏として知られています。医学が進歩し、ウイルスによることが明らかな現代でもこの世上の混乱ぶりですので、神仏の加護に頼るしか術の無かった、当時の人々の観音信仰の深さは推して知るべしと思います。

今回の校外学習は先月始まった古典読書会のフィールドワークを兼ねていますので、源氏物語「玉鬘」（たまかずら）ゆかりの二本の杉（ふたもとのすぎ）にも立ち寄りました。長谷寺には紫式部だけでなく、清少納言「枕草子」、菅原孝標女「更級日記」、藤原道綱母「蜻蛉日記」にも登場し、王朝文学全盛期の錚々たる女性作家が挙って訪れていますので、彼女たちも参籠中に作品の構想や文章を練ったのかもしれません。